Die Liga der „Reporter ohne Grenzen“ listet 179 Staaten auf. Sie informiert alljährlich Ende Januar über die Situation von Journalisten in diesen Ländern. Können sie frei berichten? Oder sind sie von Zensur, Gefängnis, Folter und Tod bedroht? Beim Tabellenvorletzten Nordkorea dürften freie Berichterstatter kaum zu finden sein. Solche riskierten in einer Diktatur, in denen die Liebe „zum ewigen Präsidenten“ und dessen Nachfolger oberstes Gebot ist, Verfolgung, Umerziehungslager, wenn nicht gar die Todesstrafe. Von solchen Verhältnissen ist Lettland zum Glück weit entfernt. Es befindet sich gemeinsam mit der kurländischen Ex-Kolonie Trinidad und Tobago immerhin noch im oberen Tabellendrittel auf dem 50. Rang, also noch in der Reihe von Staaten, in denen Journalisten und Publizisten nur selten von Häschern bewacht, verfolgt und verhaftet werden. Dort können sie in der Regel Texte veröffentlichen, ohne Regierungsvertreter um Erlaubnis fragen zu müssen. Immerhin rangiert die mittlere Baltenrepublik vor Italien (Platz 61) und Griechenland (70) und ist kaum schlechter platziert als das Land der Freiheitsstatue USA (47). Doch auch in Sachen Meinungsfreiheit steht  der Nachbar Litauen (30) besser da – und erst recht die finno-ugrischen Musterländle Finnland (1) und Estland (3). Selbst die in letzter Zeit heftig kritisierten ungarischen Verhältnisse bewerten die Reporter mit Platz 40 günstiger. Hinzu kommt, dass Lettland innerhalb eines Jahres 20 Plätze verloren hat. Über Kriterien eines jeglichen Rankings mag man streiten. Doch dieses kennzeichnet zumindest eine Entwicklung. Die Webseite der internationalen Reporter nennt einige staatliche Übergriffe, die sich lettische Beamte gegenüber Journalisten leisteten. Aber der Index der Pressefreiheit 2011-2012 führt - leider wenig konkret - auch finanziellen Druck als Kriterium an. Eine lettische Forschungsarbeit zeigt, wie Werbung und Propaganda insgeheim die lettischen Medien unterwandern. In der Krisenzeit ist manchem Journalisten der eigene Arbeitsplatz wichtiger als das Berufsethos. Er verdingt sich und verfertigt Schleichwerbung für politische Parteien und Kommerz. Der Leser muss nicht mehr wie zu sowjetischer Zeit zwischen den Zeilen lesen, aber er muss nun immer öfter mutmaßen, wer den Zeitungsartikel bezahlt hat und in wessen Interesse er geschrieben wurde.

Zeitungskiosk auf der Moskauer Straße in Riga, Foto: LP